Créer un personnage de fiction : la méthode d'écriture

Partir de l'histoire, pas de la carte d'identité

Beaucoup d'auteurs commencent par remplir une fiche : âge, couleur des yeux, plat préféré. Ces informations ne créent pas un personnage, elles l'habillent. Un personnage naît de sa relation au récit : ce qu'il cherche, ce qui s'y oppose et ce qu'il risque.

Posez-vous d'abord trois questions. Quelle situation l'histoire impose-t-elle ? Quel personnage serait le plus mal préparé, ou le plus intéressant, pour l'affronter ? Que devra-t-il perdre ou abandonner en chemin ? Dans Ratatouille (Pixar, 2007), le héros de l'histoire d'un grand restaurant parisien est un rat : le personnage est conçu pour que le conflit soit maximal.

Le désir : ce que le personnage veut

Le désir est l'objectif conscient et concret du personnage. Il doit être formulable en une phrase et visible à l'écran ou sur la page : gagner le procès, retrouver sa fille, devenir chef, rentrer chez soi. C'est lui qui donne une direction à l'intrigue et permet au public de mesurer les progrès et les échecs.

Un désir abstrait (« être heureux », « trouver sa place ») ne fonctionne pas comme moteur. Traduisez-le en but tangible. Dans Le Monde de Nemo (2003), Marin veut retrouver son fils : chaque scène le rapproche ou l'éloigne de ce but, et le spectateur le sait. Le désir peut évoluer en cours de récit, mais chaque changement doit être provoqué par un événement précis et clairement montré.

Le besoin et la faille : ce qui manque vraiment

Sous le désir se trouve le besoin : ce dont le personnage a réellement besoin pour vivre mieux, et qu'il ignore souvent. John Truby, dans L'Anatomie du scénario, lie le besoin à une faiblesse psychologique ou morale qui fait du tort au personnage ou aux autres. Marin veut retrouver Nemo ; il a besoin d'apprendre à le laisser vivre sans le surprotéger.

La faille est ce trait qui empêche le personnage d'obtenir ce qu'il veut, ou qui le lui fait obtenir au mauvais prix : orgueil, peur, égoïsme, crédulité, besoin de contrôle. Elle doit avoir des conséquences concrètes dans l'intrigue. Une faille purement décorative (« il est un peu maladroit ») ne crée aucun conflit.

L'écart entre désir et besoin produit l'arc du personnage. Quand il comprend enfin son besoin, il change, ou il refuse de changer et en paie le prix.

La blessure et la backstory

La blessure est l'événement passé qui explique la faille. Marin a perdu sa femme et presque tous ses œufs dans l'attaque d'un barracuda : sa surprotection en découle. La blessure rend la faille compréhensible sans l'excuser, et donne au public une raison de s'attacher même à un personnage difficile.

La backstory, l'histoire antérieure du personnage, fonctionne comme un iceberg. Vous devez en connaître beaucoup, le public n'en verra qu'une petite partie. Évitez les longues expositions et les flashbacks explicatifs : la backstory doit transparaître dans les réactions, les habitudes, les peurs et les objets du personnage. Une seule réplique bien placée vaut souvent mieux qu'une séquence entière de souvenirs. Ce que le personnage cache sur son passé est souvent plus utile dramatiquement que ce qu'il raconte.

Caractériser par l'action et par la voix

Le principe « montrer plutôt que dire » s'applique d'abord au personnage. Ce qu'il fait quand personne ne le regarde, ce qu'il choisit sous pression, la façon dont il traite quelqu'un qui ne peut rien pour lui : voilà ce qui le définit. Robert McKee distingue la caractérisation (l'ensemble des qualités observables) du vrai caractère, révélé seulement par les choix faits sous pression.

Donnez-lui une voix reconnaissable : vocabulaire, longueur des phrases, sujets qu'il évite, façon de répondre à côté. Testez en masquant les noms dans un dialogue : si on ne sait plus qui parle, les voix ne sont pas assez différenciées.

• Une scène d'introduction qui montre la faille en action dès la première apparition.
• Un geste ou une habitude récurrente qui pourra évoluer avec l'arc.
• Une contradiction visible : un tueur à gages qui soigne sa plante, une juge qui triche aux cartes.
• Des relations qui révèlent des facettes différentes selon l'interlocuteur.

La fiche personnage utile

Une bonne fiche personnage est un outil de travail, pas un formulaire à remplir. Elle sert à garder la cohérence au fil de l'écriture et à transmettre le personnage aux autres membres d'une équipe : acteurs, dessinateurs, coscénaristes. Gardez-la courte et centrée sur ce qui produit des scènes.

• Identité : nom, âge, milieu, métier, lieu de vie.
• Désir : l'objectif concret dans l'histoire, en une phrase.
• Besoin : ce qu'il doit comprendre ou accepter.
• Faille et blessure : le défaut principal et son origine.
• Contradiction : le trait inattendu qui le rend singulier.
• Voix : trois répliques typiques, un tic de langage, ce qu'il ne dirait jamais.
• Apparence et signes visibles : silhouette, vêtements, objet fétiche.
• Relations : ce qu'il attend de chaque personnage important.
• Arc : qui il est au début, qui il est à la fin.

Tester son personnage

Avant d'écrire la version longue, soumettez le personnage à quelques tests. Peut-on résumer son conflit en une phrase ? Agit-il dans chaque séquence où il apparaît, ou se contente-t-il de réagir ? Ses choix décisifs surprennent-ils tout en restant cohérents a posteriori ? Si on le retirait, l'histoire s'effondrerait-elle ?

Un exercice efficace consiste à l'improviser dans une situation hors de l'intrigue : un repas de famille, un contrôle de police, une file d'attente. Si vous savez immédiatement comment il réagirait, le personnage existe. Si vous hésitez, revenez à son désir et à sa faille.

Questions fréquentes