Light Yagami

Light Yagami est un lycéen de 17 ans au début du récit, premier de sa promotion, populaire et fils du directeur adjoint de la police japonaise, Soichiro Yagami. Il s'ennuie profondément lorsqu'il ramasse le cahier tombé du monde des dieux de la mort. Après avoir vérifié qu'il fonctionne, il entreprend d'éliminer les criminels du monde entier et se voit en futur dieu d'un monde nouveau.

Toute l'intrigue repose sur sa capacité à tuer sans laisser de trace tout en échappant aux enquêteurs. Il rejoint la cellule d'enquête menée par L, étudie à l'université To-Oh, manipule Misa Amane et va jusqu'à renoncer temporairement au cahier pour perdre ses souvenirs et tromper ses adversaires. Après la mort de L, il prend sa place à la tête de l'enquête, avant d'affronter Near et Mello dans la seconde partie.

Le personnage fonctionne comme une étude de la corruption par le pouvoir : ses idéaux de justice cèdent progressivement la place à l'orgueil et à une indifférence totale envers la vie de ses proches. Le manga le montre surtout par ses monologues intérieurs, où il calcule chaque geste. Cette ambiguïté a fait de Light l'un des protagonistes les plus discutés du manga, certains lecteurs le voyant comme un héros, d'autres comme le véritable méchant de l'histoire.