Don Fernand

Don Fernand est présenté par Corneille comme le premier roi de Castille. Il tient sa cour à Séville, ville menacée par les Maures. Son premier geste est la nomination de Don Diègue comme gouverneur de son fils, qui déclenche la querelle. Il exige ensuite des excuses du comte de Gormas, qui les lui refuse.

Après la mort du comte, il se trouve pris entre deux suppliants : Chimène réclame la tête de Rodrigue, Don Diègue défend son fils. La victoire de Rodrigue contre les Maures change la donne, car le roi ne peut punir celui qui a sauvé le royaume. Il éprouve les sentiments de Chimène en lui annonçant faussement la mort de Rodrigue, accepte le duel avec Don Sanche à condition que le vainqueur épouse Chimène, puis, au dénouement, lui accorde un an pour faire son deuil, pendant que Rodrigue repart combattre.

Le personnage a été jugé faible par certains critiques : il n'a pas prévu l'attaque des Maures et laisse ses sujets régler leurs affaires d'honneur par les armes. Mais il incarne aussi un pouvoir royal en train de s'affirmer face aux querelles de la noblesse, question très actuelle dans la France de Richelieu, qui combattait les duels. Pour l'acteur, le rôle exige une autorité calme et une ironie bienveillante, notamment dans la scène où il teste Chimène.