Héraclès (Hercule)
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Fils de Zeus et d'une mortelle, persécuté par Héra, Héraclès accomplit les douze travaux et devient, après sa mort, un dieu de l'Olympe.
Héraclès, que les Romains appellent Hercule, est le fils de Zeus et d'Alcmène, épouse du Thébain Amphitryon, dont Zeus avait pris l'apparence. Héra, jalouse, retarde sa naissance pour qu'un autre enfant, Eurysthée, naisse avant lui et reçoive le pouvoir promis, épisode raconté dans l'Iliade. Au berceau, Héraclès étrangle les deux serpents qu'elle a envoyés pour le tuer. Son nom signifie pourtant « gloire d'Héra ».
Héra le frappe de folie : il tue ses propres enfants. Pour expier ce crime, la Pythie de Delphes lui ordonne de servir Eurysthée, roi de Tirynthe, qui lui impose les douze travaux. La liste classique, fixée par des auteurs tardifs comme Apollodore, comprend le lion de Némée, dont il porte ensuite la peau, l'hydre de Lerne, la biche de Cérynie, le sanglier d'Érymanthe, les écuries d'Augias, les oiseaux du lac Stymphale, le taureau de Crète, les juments de Diomède, la ceinture de la reine des Amazones, les bœufs de Géryon, les pommes d'or des Hespérides et le chien des Enfers, Cerbère.
Sa mort est racontée notamment par Sophocle et Ovide. Le centaure Nessos, tué par une de ses flèches, persuade Déjanire, épouse d'Héraclès, que son sang est un philtre d'amour. Elle en imprègne une tunique qui brûle le héros. Il se fait dresser un bûcher sur le mont Œta ; sa part mortelle disparaît, et il est accueilli dans l'Olympe, réconcilié avec Héra, dont il épouse la fille Hébé. Héraclès est le héros grec le plus vénéré : violent et excessif, mais toujours occupé à débarrasser le monde de ses monstres.