Le maquillage de personnage : du maquillage de caractère aux prothèses

Maquillage de beauté et maquillage de caractère

Le maquillage correcteur ou de beauté met l'acteur en valeur et compense les effets de la lumière. Le maquillage de caractère, lui, modifie l'apparence pour construire un personnage : âge, état de santé, origine sociale, fatigue, violence subie. Les professionnels parlent aussi de maquillage d'effets spéciaux quand il fait appel à des matériaux en volume ou à des trucages.

Le point de départ est toujours le personnage, pas la technique. Avant le moindre essai, le maquilleur lit le scénario, relève l'évolution du personnage scène par scène (blessure qui cicatrise, vieillissement progressif, maladie) et travaille avec le réalisateur, le chef costumier, le coiffeur et le chef opérateur. Un maquillage se pense avec la lumière et la caméra qui le filmeront.

Ombres et lumières : la base du modelage

Le maquillage de caractère repose sur un principe de peintre : le clair fait avancer une forme, le foncé la fait reculer. En éclaircissant le haut des pommettes et en assombrissant le creux en dessous, on émacie un visage. En creusant les orbites, les tempes et les sillons naso-géniens, on le vieillit ou on le rend malade.

Au théâtre, ces effets sont plus appuyés pour rester lisibles à distance et sous des projecteurs puissants. À l'écran, ils doivent être fondus avec beaucoup de finesse, car la caméra révèle la moindre démarcation. La haute définition a rendu ce travail encore plus exigeant.

Le teint de base compte autant que le modelage. Un personnage malade se construit souvent par un fond légèrement jaune ou gris, des lèvres décolorées et des paupières rosées, tandis qu'un travailleur en plein air aura un hâle irrégulier, plus marqué sur le front, le nez et la nuque.

• Observer les rides naturelles de l'acteur en lui faisant froncer, sourire, plisser les yeux : elles indiquent où tracer.
• Toujours associer une ombre à une lumière adjacente pour créer le relief.
• Travailler avec des teintes froides ou grisées pour les ombres plutôt que du noir.
• Vérifier sous la lumière réelle de la scène ou du plateau.

Vieillir un personnage

Le vieillissement est l'exercice classique du maquillage de caractère. Pour quelques années, le modelage et un travail sur les cheveux (poudre, fixatifs colorés, blanchiment des tempes et des sourcils) suffisent souvent. Pour vingt ou trente ans de plus, on ajoute des matières qui modifient la texture de la peau.

La technique du latex étiré consiste à tendre une zone de peau, à y appliquer un latex ou un produit de vieillissement spécifique, à le sécher puis à relâcher : la peau se fronce en ridules réalistes. Pour les transformations lourdes, on passe aux prothèses. Dans tous les cas, l'âge se joue aussi par le corps : un vieillissement réussi suppose que l'acteur adapte sa posture, son rythme et sa voix.

Les postiches complètent le travail : perruques, barbes et moustaches posées poil par poil sur tulle, sourcils épaissis. Un crâne chauve s'obtient avec un bald cap, une calotte fine fondue au front et aux oreilles.

Prothèses : de la sculpture à la pose

Une prothèse est une pièce en volume collée sur le visage ou le corps : nez, menton, paupières, joues, masque complet. Sa fabrication suit des étapes précises qui demandent souvent plusieurs semaines.

• Moulage du visage de l'acteur (lifecast) en alginate ou silicone, puis tirage en plâtre.
• Sculpture de la prothèse en plastiline directement sur ce positif.
• Réalisation d'un moule en deux parties autour de la sculpture.
• Coulage du matériau : mousse de latex, gélatine ou silicone, de plus en plus utilisé pour son rendu translucide.
• Pose sur l'acteur avec une colle adaptée, fonte des bords, puis mise en couleur.
• Retrait en fin de journée avec un dissolvant spécifique et soin de la peau.

Blessures, cicatrices et effets spéciaux

Les effets de blessure combinent volume, couleur et liquides. Les cicatrices se créent avec de la cire de modelage, du silicone appliqué en couches ou des transferts prêts à poser. Le collodion rigide, qui rétracte la peau en séchant, imite une cicatrice creusée. Le faux sang existe en plusieurs textures, du sang frais fluide au sang séché ou coagulé, et sa couleur doit être testée à l'image.

La continuité est un enjeu majeur au cinéma, où les scènes se tournent dans le désordre. Le maquilleur photographie chaque maquillage sous plusieurs angles et note les produits utilisés pour reproduire exactement la même blessure plusieurs jours ou semaines plus tard.

Transformations célèbres

L'histoire du cinéma est jalonnée de maquillages devenus inséparables de leur personnage. Pour Frankenstein (1931), Jack Pierce crée sur Boris Karloff le crâne plat et les électrodes du cou qui fixent l'image de la créature. Dick Smith, figure majeure du métier, vieillit Marlon Brando pour Le Parrain (1972) et transforme Linda Blair dans L'Exorciste (1973).

L'Oscar du meilleur maquillage est attribué pour la première fois en 1982 à Rick Baker pour Le Loup-garou de Londres. Plus récemment, Kazu Hiro a métamorphosé Gary Oldman en Winston Churchill pour Les Heures sombres, récompensé en 2018. En France, le travail de Didier Lavergne et Jan Archibald sur Marion Cotillard pour La Môme, qui la fait vieillir jusqu'aux dernières années d'Édith Piaf, a également été récompensé par l'Oscar.

Ces exemples ont un point commun : la transformation laisse passer le jeu. Une prothèse trop épaisse ou mal placée fige l'expression ; le meilleur maquillage de personnage est celui qui bouge avec l'acteur.

Conseils pour concevoir un maquillage de personnage

Commencez par des références : photographies de personnes réelles du bon âge, du bon milieu, du bon état de santé, plutôt que d'autres maquillages de cinéma. Réalisez ensuite un croquis ou une retouche numérique sur une photo de l'acteur pour valider la direction avec le réalisateur.

Faites toujours un essai complet, filmé ou en lumière de scène, et chronométrez la pose : un maquillage de trois heures pèse sur le planning et sur la concentration de l'acteur. Testez la tolérance de la peau aux colles et aux produits avant le tournage. Enfin, gardez en tête que le maquillage dialogue avec le costume et la coiffure : c'est l'ensemble qui fait le personnage.

Questions fréquentes