Polonius
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Premier conseiller de Claudius, père d'Ophélie et de Laërte, Polonius est un vieux courtisan bavard et espion, tué par Hamlet derrière une tapisserie.
Polonius est le principal conseiller du roi Claudius et le père de Laërte et d'Ophélie. Il apparaît d'abord en père prodigue de conseils : avant le départ de Laërte pour la France, il lui adresse une série de maximes de prudence, sur l'amitié, l'argent ou les vêtements, restées proverbiales en anglais. Il envoie ensuite un serviteur espionner son fils à Paris.
Persuadé que la folie d'Hamlet vient de son amour pour Ophélie, il interdit à sa fille de le voir, puis la sert d'appât en se cachant avec le roi pour observer le prince. Il se perd dans des discours interminables tout en affirmant que la brièveté est l'âme de l'esprit, et Hamlet le ridiculise sans qu'il s'en aperçoive, même s'il soupçonne qu'il y a de la méthode dans cette folie. Caché derrière une tapisserie dans la chambre de la reine, il crie et Hamlet le transperce, croyant frapper le roi.
Polonius est un rôle comique au sein d'une tragédie, mais sa mort déclenche la folie d'Ophélie et la vengeance de Laërte. L'acteur doit choisir entre deux lectures : vieillard sénile et ridicule, ou politicien rusé dont la manie de l'espionnage est dangereuse. Les meilleures interprétations gardent les deux, et font rire d'un homme dont la chute reste cruelle.