Julien Sorel
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Fils de charpentier ambitieux et admirateur secret de Napoléon, Julien Sorel tente de s'élever par l'Église et la séduction, avant de finir sur l'échafaud.
Julien Sorel est le fils cadet d'un charpentier de Verrières, maltraité par son père et ses frères qui méprisent ce garçon fragile toujours plongé dans les livres. Il connaît par cœur le Nouveau Testament en latin, ce qui lui ouvre la carrière ecclésiastique, mais son vrai modèle est Napoléon : il lit en cachette le Mémorial de Sainte-Hélène et rêve d'une gloire que la Restauration ne permet plus aux jeunes gens pauvres.
Engagé comme précepteur chez le maire, il séduit Mme de Rênal d'abord par défi, puis l'aime sincèrement. Le scandale menaçant, il entre au séminaire de Besançon, où son intelligence le rend suspect. L'abbé Pirard le recommande au marquis de La Mole, à Paris. Devenu secrétaire, il conquiert Mathilde, obtient un titre et un brevet de lieutenant. Une lettre de Mme de Rênal le dénonce alors comme un intrigant : il retourne à Verrières et tire sur elle dans l'église. En prison, il comprend qu'il n'a aimé qu'elle et refuse de se défendre devant un jury qu'il accuse de vouloir punir un homme du peuple.
Julien est un héros ambivalent : hypocrite par stratégie, il se croit calculateur alors qu'il est souvent gouverné par l'orgueil et l'émotion. Stendhal le suit de l'intérieur par des monologues intérieurs, tout en commentant ses naïvetés avec ironie. Gérard Philipe l'a incarné en 1954 dans le film de Claude Autant-Lara.
Relations de Julien Sorel
- Madame de Rênal — premier et véritable amour
- Mathilde de La Mole — maîtresse puis fiancée
- L'abbé Pirard — protecteur au séminaire
- Le père Sorel — père brutal