Alceste
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Ennemi de la flatterie et des usages mondains, Alceste exige une sincérité absolue, tout en aimant Célimène, la coquette qui incarne ce qu'il déteste.
Alceste est un gentilhomme qui refuse les compliments de convenance, les politesses mensongères et les compromis de la vie de cour. Il le dit dès la première scène à son ami Philinte, qui défend au contraire une sagesse souriante et tolérante. Le paradoxe du personnage est qu'il est amoureux de Célimène, une jeune veuve brillante et médisante qui entretient plusieurs soupirants à la fois.
La pièce, en cinq actes et en vers, est créée au Palais-Royal en 1666 avec Molière dans le rôle d'Alceste et son épouse Armande Béjart en Célimène. Son sous-titre d'origine est L'Atrabilaire amoureux. L'intrigue est mince : Alceste juge sans ménagement le sonnet du marquis Oronte, ce qui lui vaut une affaire d'honneur, perd un procès parce qu'il refuse de solliciter ses juges, et voit les lettres de Célimène révéler qu'elle se moque de tous ses amants. Il décide de fuir le monde ; elle refuse de le suivre.
Alceste a toujours divisé les spectateurs. Jean-Jacques Rousseau reprochait à Molière d'avoir rendu ridicule un homme vertueux, quand d'autres voient en lui un orgueilleux qui exige des autres une perfection dont il se dispense. C'est ce qui rend le rôle si riche pour un comédien : il faut être à la fois drôle par la rigidité et touchant par la souffrance amoureuse, sans trancher à la place du public. Le rôle est considéré comme l'un des plus difficiles du répertoire classique français.
Relations de Alceste
- Arnolphe (Monsieur de la Souche) — autre amoureux possessif que l'amour rend ridicule
- Tartuffe — son exact contraire : la sincérité contre l'hypocrisie