Harpagon
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Vieillard obsédé par sa cassette de dix mille écus, Harpagon sacrifie ses enfants à son argent et veut épouser la jeune Mariane, aimée de son propre fils.
Harpagon est un bourgeois veuf, riche et soupçonneux, père de Cléante et d'Élise. Il a enterré dans son jardin une cassette contenant dix mille écus d'or et vit dans la terreur qu'on la lui vole. Il veut marier Élise à Anselme, un vieil homme qui la prend sans dot, et épouser lui-même Mariane, une jeune fille pauvre dont Cléante est amoureux. Autour de lui, le valet La Flèche, le cuisinier et cocher maître Jacques et l'entremetteuse Frosine subissent ses manies.
Molière s'inspire de l'Aulularia de Plaute, mais il en fait une comédie en prose et en cinq actes, créée au Palais-Royal en 1668, où il joue lui-même Harpagon. Le sommet de la pièce est le monologue de l'acte IV, lorsque Harpagon découvre le vol de sa cassette : il soupçonne le monde entier, s'adresse au public et finit par se saisir lui-même le bras. Le dénouement, avec reconnaissances en cascade, laisse Harpagon seul avec son trésor retrouvé.
Le personnage n'est pas seulement ridicule : il est aussi un père destructeur et un rival de son fils, ce qui donne à la pièce une dureté que beaucoup de mises en scène soulignent. Le rôle exige une énergie physique considérable, des colères soudaines et une capacité à passer de la farce à la panique réelle dans le monologue du vol. Louis de Funès en a donné une version très physique au cinéma en 1980, dans un film qu'il a coréalisé avec Jean Girault.