Tartuffe
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Faux dévot installé chez le riche Orgon, Tartuffe manipule son hôte jusqu'à obtenir sa fortune, avant d'être démasqué par la ruse d'Elmire et arrêté sur ordre du roi.
Tartuffe est un homme sans le sou qu'Orgon a recueilli après l'avoir remarqué à l'église, frappé par ses démonstrations de piété. Installé dans la maison, il gouverne le maître des lieux, qui veut lui donner en mariage sa fille Mariane, pourtant promise à Valère. Seuls Orgon et sa mère, Madame Pernelle, sont dupes : la servante Dorine, le beau-frère Cléante, le fils Damis et l'épouse Elmire voient clair dans son jeu.
La pièce a une histoire mouvementée. Une première version en trois actes, jouée à Versailles en 1664, est aussitôt interdite sous la pression du parti dévot. Une deuxième version, L'Imposteur, est interdite à son tour en 1667. La version en cinq actes et en vers n'est autorisée qu'en 1669. Dans l'intrigue, Tartuffe tente de séduire Elmire, se fait offrir la fortune d'Orgon et récupère des papiers compromettants, avant d'être arrêté par un exempt envoyé par le roi.
Molière fait une chose rare : son personnage-titre n'entre en scène qu'au troisième acte. Tout le public sait déjà qui il est avant de le voir, ce qui transforme chacune de ses répliques pieuses en aveu involontaire. Pour l'acteur, le rôle est un piège : trop grotesque, Tartuffe rend Orgon invraisemblable ; trop séduisant, il fait basculer la comédie vers le drame. Louis Jouvet, en 1950, en a donné une lecture sombre et inquiétante, et Gérard Depardieu l'a incarné dans la mise en scène de Jacques Lassalle, filmée en 1984. Le nom est devenu un nom commun pour désigner un hypocrite.
Relations de Tartuffe
- Arnolphe (Monsieur de la Souche) — autre figure de tyran domestique chez Molière
- Dom Juan — Dom Juan finit par adopter son masque d'hypocrisie