Jeanlin Maheu
Par l'équipe Personnage.org · Mis à jour le 29 octobre 2026
Fils des Maheu, galibot rusé et voleur, Jeanlin est estropié par un accident et finit par tuer un jeune soldat sans raison.
Jeanlin est l'un des fils de Maheu, âgé d'une dizaine d'années au début du roman. Il travaille comme galibot, l'enfant qui aide aux tâches légères dans la mine. Petit, maigre, rusé, il entraîne les enfants du coron, Bébert et Lydie, dans des maraudes et des vols, et garde pour lui l'essentiel du butin.
Un éboulement au fond lui brise les jambes, et il reste boiteux. Pendant la grève, il se construit une cachette dans une galerie abandonnée, à Réquillart, où il entasse les provisions volées. Un soir, sans motif clair, il égorge un jeune soldat en faction devant la fosse. Étienne découvre le crime et cache le corps dans la vieille mine. Zola présente cet acte comme l'expression d'un instinct de violence, sans remords ni explication.
Jeanlin est souvent lu comme une incarnation de la théorie de l'hérédité et du milieu chère à Zola : un enfant que la misère et l'abandon ont rendu presque animal. Il illustre aussi la façon dont le roman prête à la nature et aux instincts une puissance aveugle. Pour l'analyse, il permet d'aborder le naturalisme et ses limites, entre peinture sociale et fatalisme biologique.
Relations de Jeanlin Maheu
- La Maheude — mère
- Étienne Lantier — découvre son crime